蛔虫是人体内最大的线虫，一生中大半时间在人的小肠里度过，专靠吸取小肠里的乳糜液而生活。
　　雌雄虫交配后，一昼夜就能产卵20万个。这些受精卵随粪便排出到泥土、河水、灰尘中，一旦误食了受虫卵污染的食物，进入胃内，一部分虫卵经不住胃酸的侵蚀，被消灭了。剩下的则到达小肠，在那里脱掉原来卵壳，孵化发育成细小的蚴虫，并继续在人体内旅游。首先进入肠壁的小血管，顺着血流到达肺部小血管，再从那里钻入肺泡，经过支气管、气管一直向上爬到咽喉部，再同食物、唾液一起被吞到胃里，返回小肠，在此“安居乐业”。这个过程大约需要60-75天。
　　短期内吞食大量感染性虫卵时，约1周后会出现乏力、低热，并有轻度咳嗽，有时伴有胸闷、气急，甚至发生哮喘、皮肤荨麻疹，这是由蚴虫引起的。成虫会使有些人，尤其小孩会出现腹痛、食欲不振、面黄肌瘦、睡觉易惊醒、夜间磨牙等。
　　蛔虫还会引起多种并发症。如果钻进人的胆管，引起胆道蛔虫症，表现为右上腹钻顶样剧烈绞痛，大汗淋漓，并常有恶心、呕吐，有时可呕出胆汁和蛔虫。如果蛔虫太多，扭团打结，使肠道阻塞，表现为中腹部阵发性绞痛、呕吐、腹胀、便秘等，腹部可触及条索状块物。蛔虫亦可穿过肠壁还可引起肠穿孔和急性腹膜炎。
　防治上应提高警惕，搞好饮食卫生，加强了粪便管理，坚持饭前便后洗手。治疗的药物如阿苯达唑、噻嘧啶、甲苯达唑、驱蛔灵、左旋咪唑等，中药如乌梅、苦楝皮、使君子等。